Během 24 hodin poté, kdy ve svém projevu na konferenci proizraelské lobby vyjádřil jednoznačnou podporu zachování jednotného Jeruzaléma jako hlavního města Izraele, byl kandidát na prezidenta USA za Demokratickou stranu, senátor Barack Obama, donucen couvnout v reakci na arabský hněv.
Obama svým prvním projevem o zahraniční politice poté, kdy shromáždil dostatek hlasů nominaci za Demokraty, rozzlobil předsedu Palestinské správy a vůdce Fatáhu Mahmúda Abbáse (Mahmoud Abbas). Hněv či údiv vyvolalo jeho prohlášení i v řadě arabských a muslimských zemí.
„Dovolte mi, aby hovořil jasně,“ řekl Obama ve středu z pódia shromáždění Americko-izraelského výboru pro veřejné záležitosti (American Israel Public Affairs Committee, AIPAC) ve Washingtonu. „Izraelská bezpečnost je posvátná. Nelze o ní vyjednávat. Palestinci potřebují stát, který je spojitý a soudržný a který jim umožní prosperovat. Ale jakákoliv dohoda s Palestinci musí ochránit izraelskou identitu jako židovského státu, s bezpečnými, uznanými a bránitelnými hranicemi. Jeruzalém zůstane hlavním městem Izraele a musí zůstat nerozdělen,“ prohlásil.
Zesinalý Abbás v televizním projevu řekl: „Toto prohlášení zcela odmítáme. Celý svět ví, že svatý Jeruzalém byl obsazen v roce 1967, a my nebudeme souhlasit s Palestinským státem bez Jeruzaléma jako jeho hlavního města.“
Obama poté ve čtvrtek rychle couvl, když novinářům řekl: „Dobře, samozřejmě to bude na stranách (mírových jednání), aby jednali o řadě těchto otázek. A Jeruzalém bude součástí těchto jednání… V praxi bude velmi obtížné realizovat (politiku zachování hlavního města nerozděleného).“
Obama vyjádřil přesvědčení, že musí existovat způsob, jímž „každý má přístup k výjimečným náboženským místům ve Starém Jeruzalémě, přičemž Izrael má legitimní nárok na město.“
Izrael poskytuje křesťanům a muslimům volný a plný přístup a kontrolu jejich svatých míst v Jeruzalémě od doby, kdy Svaté město bylo během Šestidenní války roku 1967 celé navráceno židovskému státu. Během let 1948 až 1967, kdy byla východní část Jeruzaléma okupována Jordánskem, neměli křesťané a židé ke svým svatým místům přístup.
