Izraelský ministr vnitra Meir Šítrit (Meir Sheetrit) v pondělí oficiálně oznámil platnost dohody o zrušení vízové povinnosti mezi Izraelem a Ruskem, která byla dosažena loni. Podle dohody nebudou muset občané obou států při návštěvě druhého státu mít víza. Změna v izraelském vízové režimu a odpovídající změna na ruské straně vstoupí v účinnost během tří měsíců.
Realizace bezvízové dohody dokončí proces zahájený v srpnu 2007, kdy vláda odsouhlasila jednostranné zrušení vízové povinnosti pro ruské turisty. Definitivní souhlas vlády se zrušením vízové povinnosti byl nicméně vázán na to, že Rusko recipročně učiní stejný krok.
„Jsem potěšen, že mám tu čest učinit tento důležitý krok, který umožní velké části veřejnosti navštívit Rusko bez potřeby víza. Doufám, že nyní také významně vzroste ruský turismus do Izraele,“ řekl ministr Šítrit.
Odborníci na turistický průmysl předpokládají, že po zrušení vízové povinnosti navštíví každoročně Izrael až 300.000 Rusů. Zastánci kroku, jako je ministr turismu Jicchak Aharonovič (Yitzchak Aharonovitch), tvrdí, že nárůst ruského turismu vytvoří „tisíce pracovních míst“ a nárůst státních příjmů.
Zrušení vízové povinnosti také zjednoduší rodinné návštěvy ze „staré vlasti“ a současně usnadní návštěvy Ruska těch izraelských Židů, kteří pátrají po rodinných kořenech v Evropě.
Někteří ruští odborníci dali najevo obavy, že zrušení vízové povinnosti využijí izraelské zpravodajské služby k infiltraci Ruska. Na izraelské straně někteří představitelé uvedli, že zrušení podkopá izraelský boj proti obchodu s prostitutkami, který probíhá léta.
Izrael je v současnosti domovem přibližně jednoho milionu přistěhovalců z Ruska a dalších zemí bývalého Sovětského svazu. V roce 2005 představitelé imigrační policie odhadovali, že dalších 70.000 příbuzných izraelských občanů žije v Izraeli nelegálně.
Ke zrušení vízové povinnosti mezi Ruskem a Izraelem dochází na pozadí velkého sporu mezi Ruskem a Evropskou unií ohledně cestovních omezení. V dubnu si představitelé Unie stěžovali, že vízová povinnost pro Evropany je „velmi těžkopádná a těžko se jí vyhovuje.“ Rusko předtím obvinilo některé země EU z nedodržování loňské dohody o opatřeních k rychlejšímu průběhu vízové procedury pro Rusy, navštěvující EU.
